Live:beIN Sports 1, Sabtu (27/8) Pukul 23.30 WIT
HULL City berambisi menghadirkan kejutan kala menjamu Manchester United di KCOM Stadium, Sabtu (27/8) malam. Meski sulit, namun target mereka masih mungkin terjadi.
Ketidak mungkinan adalah sahabat Hull akhir-akhir ini. Hull berstatus sebagai tim promosi ketika bergabung dalam Liga Primer Inggris pada musim ini. Mereka harus absen pada musim lalu karena terdegradasi pada musim 2014 — 2015. Beruntung, The Tigers-julukan Hull City, mampu menang pada fase playoff Liga Championship 2015–2016. Alhasil, satu tiket menuju kompetisi kasta tertinggi berhak mereka dapat.
Ketika memasuki awal musim, mereka ditinggal Mohamed Diame, Sone Aluko, dan Ryan Taylor. Kemudian sang manajer Steve Bruce juga pergi. Uniknya, hingga kini, tak ada yang datang untuk menggantikan para pemain yang pergi. Selain itu, banyak pemain cedera, sehingga hanya 13 pemain senior yang fit dan tersedia bagi tim.
Akan tetapi, bola tetap bundar. Hull City sukses menekuk juara bertahan Leicester City dengan skor 2-1, pada laga perdana. Kemudian Swansea City dikalahkan dengan dua gol tanpa balas pada pekan selanjutnya. Tren positif itu juga berlanjut di ajang Piala Liga, Rabu kemarin, dengan menaklukkan Exeter City 3-1.
Jadi, Hull masih berpeluang menang atau minimal mencuri satu poin dari United. Hal itu mungkin terjadi apabila mereka mampu tampil konsisten seperti tiga laga yang telah dilalui belakangan ini.
Menyambut kedatangan United, Hull diyakini bakal bertanding dengan kepercayaan diri tinggi.
Satu-satunya kendala Hull ketika menghadapi United, hanya absennya sejumlah pemain seperti Allan McGregor (kiper), Michael Dawson (bek tengah), Moses Odubajo (bek kanan), dan Alex Bruce (bek tengah). Kekurangan itu nampaknya akan sedikit disiasati oleh pelatih Mike Phellan dengan memainkan Adama Diomande, Abel Henandez dan Robert Snodgrass demi memaksimalkan lini depan.
Berbanding terbalik dengan Hull City, peta kekuatan Setan Merah malah semakin baik hingga saat ini. Seluruh pemain utama mereka tampak lebih bugar dan kerjasama antara pemain anyarnya sudah semakin kompak mengikuti instruksi pelatih Jose Mourinho. Hal itu bisa terlihat lantaran United mampu memetik kemenangan dalam tiga laga terakhir mereka. Leicester City, Bournemouth, dan Southampton menjadi korban “keganasan” MU.
Menengok kondisi para pemain, Chris Smalling memang sempat duduk di bangku cadangan terlebih dahulu ketika membantu United menaklukkan Southampton pada pekan lalu. Namun kali ini, ia sudah semakin bugar dan berpeluang besar tampil sebagai starter untuk mengganti Daley Blind yang biasa melapisnya ketika cedera. Kembalinya Smalling dan ditambah lagi hadirnya Paul Pogba yang baru saja didatangkan dari Juventus, membuat lini per lini MU kian komplet.
Striker anyar United, Zlatan Ibrahimovic berpeluang diturunkan langsung sebagai ujung tombak dalam formasi 4-2-3-1 racikan Mourinho. Ketajaman penyerang berusia 34 tahun itu terbukti masih terjaga dengan baik karena ia tak pernah absen mencetak gol dalam tiga laga terakhir Setan Merah. Terkini, Ibra malah mampu mencetak dua gol ketika United menghajar Southampton dengan skor, 2-0. Selain diunggulkan dalam segi peta kekuatan, Setan Merah juga didukung oleh rekor pertemuan. Mereka tak pernah kalah dari Hull sejak 2006 silam. Catatan terburuk United ketika menghadapi Hull hanya ditahan imbang tanpa gol pada ajang Liga Primer Inggris 2014–2015. Sebelum itu, Setan Merah malah pasti selalu menang dalam laga tandang maupun kandang.
Lain dulu, lain sekarang. Berbagai catatan di atas kertas memang menunjukkan Manchester United bisa meraih kemenangan. Akan tetapi, semangat Hull tetap tak bisa dipandang sebelah mata. (*)
Prakiraan susunan pemain
Hull City (4-3-3): Jakupovic; Robertson, Davies, Livermore, Elmohamady; Clucas, Huddlestone, Meyler; Diomande, Hernandez, Snodgrass.
Manchester United (4-2-3-1): De Gea; Valencia, Bailly, Smalling, Shaw; Pogba, Fellaini, Mkhitaryan, Rooney, Martial, Ibrahimovic.
